Ženšen, magický kořen

Ženšen je vytrvalá rostlina pocházející z Koreje, Číny (Panax ginseng C.A. Meyer), oblasti Himaláje (Panax pseudo-ginseng), Vietnamu (Panax vietnamensis), Japonska (Panax japonicus) a Severní Ameriky (Panax quinquefolium). Největšími producenty ženšenu v Severní Americe jsou kanadské provincie Britská Kolumbie a Ontario. V USA je největší produkce ženšenu soustředěna ve Wisconsinu. Ženšenu připisujeme adaptogenní, stimulační a afrodiziakální účinky. Literatura hovoří o jeho antioxidačních vlastnostech, které fungují v prevenci proti oxidačnímu stresu.

Existuje mnoho odrůd ženšenu, nejznámějšími jsou ženšen pravý, sibiřský ženšen nebo americký ženšen. Každá z těchto odrůd obsahuje specifické biologicky aktivní látky s příznivými účinky na lidský organismus.

Ženšen pravý

Ženšen pravý (Panax ginseng C.A. Meyer), též známý jako korejský ženšen, patří do čeledi Araliaceae (Aralkovité). Používá se jako léčivá bylina a funkční potravina. Zázvor pravý je užíván jako přírodní lék ve východní Asii po tisíce let.  Všechny části ženšenu pravého obsahují farmakologicky aktivní látky, kořen je však co se týče jejich obsahu nejvýznamnější. Ženšen pravý je jednou z nejoblíbenějších a nejdražších bylin. Byl druhým nejprodávanějším přírodním léčivem v USA v roce 2000 s hrubými maloobchodními tržbami přesahujícími 62 milionů dolarů. Na trhu ho můžeme najít v široké škále produktů – samostatně, jako součást mnoha léčebných přípravků a doplňků stravy (např. čerstvý kořen, alkoholové extrakty, kapsle, čaje, cigarety) v kombinaci s řadou dalších přísad.

Chemické složení ženšenu pravého

Literatura uvádí, že ženšen pravý obsahuje téměř 200 různých sloučenin. Mezi ty nejvíce se vyskytující sloučeniny patří ginsenosidy, polysacharidy, aminokyseliny, těkavé oleje a polyacetyleny. Ginsensoidy patří mezi saponiny a je jim přičítáno mnoho pozitivních účinků jako protizánětlivé, antioxidační a antikarcinogenní účinky. Ženšen pravý obsahuje 38 různých ginsenosidů, což je více než např. v americkém ženšenu (19 ginsenosidů). Dále obsahuje více fenolických sloučenin nebo polyethylenových sloučenin než americký ženšen nebo sanchi ženšen.  Celkový obsah saponinů v ženšenu pravém se pohybuje okolo 4 %, záleží však na stáří rostliny, části rostliny, období sklizně nebo metodě extrakce.

Polysacharidy ženšenu pravého rozumíme glukany podobné škrobu (dextran a arabinogalaktan) a pektin. Pektin ženšenu pravého se skládá zejména z galaktosy, kyseliny galakturonové, arabinosy a rhamnosy. Těkavé oleje ženšenu pravého obsahují aldehydy, heterocykly, seskviterpeny, mastné kyseliny a sloučenin esterů mastných kyselin. Hlavními složkami těkavých olejů ženšenu pravého je kyselina n-hexadekanová a falcarinol, které náleží do seskviterpenů.  Dále ženšen pravý obsahuje amin kyseliny salicylové, maltol, 10 druhů organických kyselin a nesaponinové ve vodě rozpustné glykosidy. Ženšen pravý obsahuje více než 12 alkaloidů – např. adenosin, spermin a cholin. Vitaminy, stopové prvky a enzymy ženšenu pravého jsou prospěšné lidskému zdraví.

Biologická aktivita ženšenu pravého

Moderní průzkumy přisuzují ženšenu pravému následující účinky:

• zvyšující dlouhověkost, podporující imunitní systém, působící preventivě proti nádorovým a kardiovaskulárním onemocněním,
• zlepšující kognitivní funkce, fyzickou výkonnost, zvyšující sexuální libido, zlepšující sexuální chování,
• zlepšující funkce mozku, analgetické účinky, antidiabetické účinky, hepatoprotektivní účinky,
• udržující stálý krevní tlak, protistresové účinky, zlepšující klimakterium a zpomalující stárnutí.

Sibiřský ženšen

Sibiřský ženšen (Eleutherococcus senticosus) není typickým ženšenem, náleží sice do čeledi Araliaceae, ale sibiřský ženšen patří do jiného rodu. Je velmi oblíbenou léčivou rostlinou v mnoha zemích světa. Tradiční čínská medicína používá sibiřský ženšen více než 2000 let. Producentskou oblastí sibiřského ženšenu je sibiřská část Ruska a severovýchodní část Číny. Tyto oblasti jsou také jeho typická místa výskytu. Díky nadměrné sklizni získal sibiřský ženšen status ohroženého druhu. Komerční produkce je jediný způsob, jak zabránit úplné eliminaci sibiřského ženšenu z jeho přirozeného prostředí výskytu. Komerční produkce sibiřského ženšenu vyžaduje zvážení následujících faktorů:

• požadavky na půdu,
• původ semen a spolehlivost jejich dodavatelů,
• metody množení,
• kultivační techniky.

Nejlepším způsobem pěstování sibiřského ženšenu je udržování půdy a pěstebních podmínek v podmínkách podobným jeho přirozenému prostředí – vlhká, hlinitopísčitá půda bohatá na živiny a pěstování ve stinném místě.

Kořen sibiřského ženšenu je po staletí velmi oblíbený. V posledních několika letech bylo provedeno mnoho studií k identifikaci jeho chemického složení a určení jeho zdravotních benefitů. V Číně se z květů sibiřského ženšenu připravuje čaj, z čerstvého se dělají odvary, ze sušeného kořenu lze vyrobit tinkturu a namlít ho na prášek.

Chemické složení sibiřského ženšenu je velmi rozmanité. Sibiřský ženšen obsahuje velké množství bioaktivních látek. Mezi nejvýznamnější látky patří celkem 7 eleuterosidů – eleuterosid A, B, C, D, G, E, F, G.  Sibiřský ženšen se tradičně užívá jako adaptogen, kdy zvyšuje odolnost vůči stresu. Dále se používá jako tradiční lék k léčbě revmatických obtíží, jater, ledvin, bronchitidy, srdečních onemocnění a hypertenzi. Traduje se, že sibiřský ženšen může zlepšit celkový zdravotní stav a dokonce podpořit dlouhověkost. Některé studie provedené v Rusku deklarují jeho karcinostatické a antitoxické účinky.

Indický ženšen

Indický ženšen, botanickým názvem Vitánie snodárná (Withania somnifera), známe též pod názvem ašvaganda. Ájurvédská medicína přičítá indickému ženšenu účinky podporující fyzické a duševní zdraví, omlazující tělo a podporující dlouhověkost. Indický ženšen obsahuje velké množství různých sloučenin, které mu dávají jeho širokospektrální účinky na lidské zdraví. Výsledky několika studií dokládají jeho antimikrobiální, protizánětlivé, protinádorové, protistresové, neuroprotektivní, kardioprotektivní a antidiabetické vlastnosti. Dále demonstrují schopnosti indického ženšenu redukovat kyslíkové radikály, ovlivňovat mitochondriální funkci, regulovat apoptózu a tlumit zánět. Indický ženšen je používán k léčbě širokého spektra onemocnění. Literatura uvádí následující poruchy a stavy centrálního nervového systému, které jsou léčeny pomocí indického ženšenu:

• epilepsie, stres a neurodegenerativní onemocnění,
• Parkinsonova a Alzheimerova choroba,
• tardivní dyskineze a ischemie mozku.

Indický ženšen je potenciálním přírodním produktem k léčbě různých klinických stavů, především souvisejících s nervovým systémem.

Oolong ženšenový čaj

Oolong ženšenový čaj se vyrábí z listů čajovníku čínského (Camellia sinensis) s přídavkem ženšenového extraktu. Jedním z charakteristických vlastností toho čaje je sladká chuť, za kterou zodpovídá vybraná skupina saponinů – cykloartan saponiny. Výroba samotného oolongu trvá 2-3 dny. Oolong zelený čaj je velmi oblíbený pro své dobré nutriční vlastnosti a antioxidační účinky. Běžně se užívá jako doplněk stravy.